La NASA a annoncé vendredi maintenir la tentative de décollage de sa nouvelle méga-fusée pour la Lune au cours de la semaine, le mercredi 16 novembre, après des inspections n’ayant révélé que des dégâts mineurs suivant le passage de l’ouragan Nicole en Floride. «Rien n’empêche» un décollage à cette date, a déclaré lors d’une conférence de presse Jim Free, administrateur associé à la NASA, précisant que les équipes de l’agence spatiale avaient de nouveau pu accéder au pas de tir jeudi. Le décollage de la fusée SLS, la plus puissante jamais conçue par la NASA, doit avoir lieu mercredi à 01h04 heure locale (06h04 GMT), avec une fenêtre de tir possible de deux heures.
La mission test Artémis 1 doit propulser la capsule Orion, sans astronaute à bord, jusqu’à la Lune, sans y atterrir. Si le décollage a bien lieu mercredi, la mission durerait 25 jours et demi, avec un retour de la capsule dans l’océan Pacifique le 11 décembre. L’agence spatiale américaine a toutefois de nombreuses opérations de préparation à réaliser d’ici mercredi, notamment la remise sous tension du véhicule et une série de tests techniques. Un élément au pied de la fusée, possiblement endommagé, pourrait devoir être remplacé. Avant cela, deux tentatives de décollage avaient été annulées au dernier moment durant l’été, à cause de problèmes techniques. Artémis 1 marquera le lancement du programme phare Artémis, qui doit permettre d’emmener la première femme et la première personne de couleur sur la Lune, en 2025 au plus tôt.
La NASA souhaite y établir une présence humaine durable, avec notamment la construction d’une station spatiale en orbite autour de la Lune. Pour l’agence spatiale, il s’agit d’une étape devant permettre par la suite un premier voyage vers Mars.
