Avec ses hautes clôtures de couleur marron, le palais d’El Mechouar est un édifice historique construit au temps de rois zianides, qui témoigne d’une glorieuse histoire d’une ancienne civilisation islamique en terre d’Algérie.
Situé à Tlemcen, à l’ouest du pays, le palais royal El Mechouar fut construit en 1248 par la dynastie zianide, alors régnante dans la région, au sein de la citadelle abritant le lieu d’un ancien campement militaire. De forme rectangulaire, El Mechouar a été édifié en palais par le fondateur de la dynastie zianide, le Zénète Yaghmoracen Ibn Zian, qui fit de Tlemcen la capitale du royaume.
La citadelle ainsi que le palais seront subséquemment modifiés et agrandis au cours des siècles, avec notamment la construction d’une mosquée sous le règne du prince zianide, Abu Hammou Moussa Ier au début du XIVe siècle.
Le palais vit de nombreuses dynasties se succéder, des Zianides au Almoravides, en passant par les Almohades et les Ottomans suite aux invasions espagnoles. Transformée en caserne durant la colonisation française et altérée par l’ajout d’édifices militaires et administratifs, la citadelle devient une école de cadets militaires au lendemain de l’indépendance, avec notamment pour élève l’écrivain Yasmina Khadra. Il faudra alors attendre 1986 poue que le site soit rendu à la ville de Tlemcen.
Les travaux visant à restaurer le palais ont débuté en 2010 dans le cadre de l’événement culturel «Tlemcen, capitale de la culture islamique», prévu pour 2011.
Le projet fut précédé par des fouilles archéologiques menées par le Centre national de recherches archéologiques d’Alger (CNRA), permettant de révéler entre autres des passages souterrains alors méconnus, des pierres tombales, des espaces d’eau, des pièces de céramique, ou encore du zellige et les traces de précédentes constructions.
Le site abrite actuellement de nombreuses associations culturelles et des administrations. Les monuments historiques constituent un témoignage des civilisations et des hommes d’autrefois qui ont marqué l’histoire de leur foi, de leur culture, de leur art et de leurs sciences.
Tlemcen, ville d’art et d’histoire, comme préfèrent l’appeler les anciens historiens qui y ont vécu, renferme un nombre inestimable de monuments et sites historiques dont la citadelle d’El Mechouar.
Le palais El Mechouar, ce lieu hautement symbolique de l’histoire du Maghreb central, est un lieu à forte charge mémorielle qui, par ses hautes murailles, se dresse toujours au cœur de la vieille cité impériale des Zianides : Tlemcen. Tous les écrits portant sur l’histoire d’El Mechouar retracent l’ampleur et la valeur de l’architecture qui préexistait avant l’arrivée des colons.
