Sur le plan anatomique, les douleurs sciatiques (ou sciatalgies) correspondent à une compression de la racine antérieure, motrice, du nerf sciatique. Comment les soigner ? Peut-on réellement les soulager ? Doctissimo vous dit tout les traitements de la sciatique.
* La moitié des sciatiques guérissent spontanément
La plupart des sciatalgies du sportif sont bénignes et ne justifient que le repos, accompagné d’un simple traitement antalgique et anti-inflammatoire. Plus de la moitié des sciatiques guérissent spontanément, en une moyenne de 4 à 5 mois.
* Le traitement médical de la sciatique
Le symptôme douleur est en première ligne : les antalgiques sont efficaces, qu’il s’agisse des anti-inflammatoires et décontracturants ou des antalgiques de classe III (morphine et dérivés de l’opium).
Les infiltrations de corticoïdes sont un appoint fréquemment concluant, tout comme les techniques mécaniques, utilisées conjointement. Contention lombaire, vertébrothérapie et tractions sont efficaces dans près de 70 % des cas.
L’ancien dogme du repos absolu est actuellement discuté par les spécialistes. Il semble acquis qu’une certaine liberté de mouvement, avec reprise très prudente des activités, ne change pas le pronostic de la sciatique.
* La physiothérapie pour soulager les douleurs de la sciatique
SI le patient souffre de douleurs depuis plusieurs semaines (4 à 6 semaines), une consultation chez une physiothérapeute peut soulager les douleurs liées à la sciatique. De plus, la physiothérapie permet de récupérer ses capacités physiques en douceur. Le physiothérapeute met en place des exercices d’étirements, de renforcement musculaire, il corrige la posture du patient et réalise des massages pour soulager les zones douloureuses. Il a parfois recours aux enveloppements chauds et à l’électrothérapie pour soulager les douleurs.
* La chirurgie de la sciatique
Ce n’est qu’en cas d’échec du traitement médical et d’aggravation des symptômes qu’un geste chirurgical sera envisagé. La traction est en effet inutile pour les hernies de la région lombaire.
L’objectif est de soulager rapidement la compression de la racine nerveuse. Pour cela, on peut soit :
• Extraire chirurgicalement le fragment de disque faisant hernie. C’est la méthode qui donne les meilleurs résultats : près de 100 %. Elle réclame une technicité parfaite ;
• Eliminer le fragment de disque gênant par voie percutanée. La méthode a connu son embellie au début des années 90. Ses résultats sont comparables à ceux de la nucléolyse.
Les indications des différentes techniques seront pesées et clairement exposées au patient.
* Sciatique : le traitement du syndrome de queue de cheval
Lorsque la sciatique s’accompagne d’un syndrome de queue de cheval, l’urgence est avant tout chirurgicale. Ce syndrome correspond à la compression des dernières racines nerveuses de la colonne et se manifeste par un ou plusieurs des signes suivants : signes de paralysie des membres inférieurs, perte de contrôle des sphincters ( incontinence urinaire ou fécale), perte de masse musculaire aux jambes, douleur périnéale ou des organes génitaux, perte de réflexes des membres inférieurs ou encore insensibilité au niveau de la peau périnéale. Seule la chirurgie réalisée en urgence peut guérir ces formes-là de sciatique.
* Les suites du traitement de la sciatique
La rééducation post-opératoire sera un temps essentiel de la guérison. Elle doit être progressive et suffisamment prolongée.
La reprise des activités physiques est possible, de manière sélective, grâce à des activités comme la natation. Elle doit être elle aussi très progressive et faite sous contrôle médical strict jusqu’à consolidation complète.
Dans tous les cas, la patience s’impose : c’est seulement au bout de quelques mois que la guérison d’une sciatique par hernie discale peut être affirmée.
* Les différentes origines du mal de dos
Les dorsalgies (communément appelées “mal de dos”) sont des douleurs très fréquentes, qui peuvent se localiser à différentes hauteurs de la colonne vertébrale. On parle de cervicalgie pour les douleurs au niveau cervical, de lombalgies au niveau lombaire, etc. Quelle que soit la localisation, ces douleurs peuvent avoir plusieurs origines : ostéo-articulaire, musculaire ou nerveuse. Tour d’horizon des différents types de dorsalgies.
Près de 80 % d’entre nous avons souffert, souffrons ou souffrirons du dos à un moment ou à un autre de notre vie. Le mal de dos est même appelé “mal du siècle”, tant il est difficile d’y échapper, et malheureusement parfois de s’en débarrasser.
* Anatomie du dos
La colonne vertébrale est constituée de 24 vertèbres (7 cervicales, 12 dorsales ou thoraciques, 5 lombaires), auxquelles s’ajoutent des vertèbres “soudées” que sont le sacrum et le coccyx. Entre les vertèbres mobiles, les disques intervertébraux (constitués d’un anneau de cartilage fibreux et d’un noyau gélatineux) permettent les mouvements de la colonne et jouent un rôle d’amortisseur.
Les vertèbres présentent un “trou” en leur centre. A l’intérieur de ce canal (canal rachidien), se trouve la moelle épinière. Elle se divise en différentes racines nerveuses, qui émergent à l’arrière de chaque vertèbre pour innerver une partie spécifique de notre corps.
Tout autour de notre colonne vertébrale, des ligaments et des muscles puissants viennent renforcer cette armature.
* Le mal de dos d’origine ostéo-articulaire
L’USURE DES ARTICULATIONS
Dans nos mouvements quotidiens, les articulations vertébrales sont soumises à de fortes contraintes. C’est surtout le cas au niveau des vertèbres lombaires, situées en bas de la colonne et au carrefour de nombreuses forces (pression, poids, cisaillement, etc.). Ce sont tout particulièrement les articulations postérieures (arrières) qui sont le plus susceptibles de pâtir de nos mauvaises positions, du port de charges, etc. Les vertèbres cervicales sont soumises à des forces moindres, mais elles sont extrêmement mobiles. A ce niveau de la colonne, ce sont donc les mouvements répétés et inadaptés qui peuvent endommager sur le long terme les articulations.
Ces usures chroniques peuvent conduire à une destruction progressive des cartilages situés entre chaque articulation et créer de l’ arthrose (atteinte rhumatismale dégénérative), à l’origine de douleurs. L’arthrose est une cause fréquente de mal de dos, surtout après 40 ans. Les douleurs provoquées sont plutôt sourdes et chroniques, accentuées la nuit et pendant les phases d’immobilité prolongée. Elles provoquent des raideurs dans les articulations, particulièrement remarquables le matin au réveil.
En favorisant la formation de petites excroissances osseuses (appelées “becs de perroquet”), l’arthrose peut aussi être responsable de pincements nerveux. La douleur est alors aiguë, ressentie comme “une décharge”. A un stade avancé, l’arthrose peut également être responsable d’un rétrécissement du canal rachidien, également appelé sténose lombaire. La douleur n’est pas le symptôme principal de ce rétrécissement, qui va davantage se manifester par des troubles de la marche et des membres engourdis. Mais si une douleur apparaît, elle s’apparente souvent à une douleur de sciatique (arrière de la cuisse) ou de cruralgie (avant de la cuisse).
* LES MALADIES QUI TOUCHENT LES ARTICULATIONS
Certaines maladies rhumatismales peuvent affecter la colonne vertébrale. C’est le cas de la spondylarthrite ankylosante, une maladie auto-immune qui se manifeste par des poussées d’arthrite et par une inflammation des tendons et des ligaments. Le bas de la colonne vertébrale et l’articulation sacro-iliaque sont les localisations préférentielles de cette maladie, qui touche plus fréquemment les adolescents et les jeunes adultes. Elle se caractérise par une douleur chronique au niveau du bas du dos et une raideur matinale du rachis, qui s’améliore avec le mouvement.
Autre maladie osseuse pouvant provoquer des douleurs au niveau du rachis : l’ ostéoporose. Cette affection, caractérisée par une diminution de la densité osseuse, peut toucher tout le squelette. L’atteinte vertébrale touche davantage les femmes que les hommes, particulièrement après la ménopause et la chute du taux d’œstrogènes. L’ostéoporose peut aussi être secondaire à la prise prolongée de corticoïdes, à des phases de malnutrition ( anorexie mentale par exemple) ou à la pratique sportive intense. Au niveau de la colonne vertébrale, l’ostéoporose reste souvent asymptomatique, les douleurs étant provoquées davantage par les fractures possibles au stade avancé de la maladie.
* LES DÉFORMATIONS DE LA COLONNE
Plusieurs atteintes peuvent engendrer des déformations de la colonne vertébrale et provoquer des douleurs.
C’est le cas du spondylolisthésis : cette affection correspond à un glissement de la 4e vertèbre lombaire sur la 5e, causé le plus souvent par un accident ou des traumatismes répétés. Ce déplacement reste souvent asymptomatique, mais il peut provoquer des douleurs, localisées dans le bas du dos et irradiant parfois vers les cuisses. Elles peuvent apparaître de jour comme de nuit et sont accentuées par le mouvement.
D’autres déviations de la colonne peuvent s’avérer douloureuses, la plus fréquente étant la scoliose. Cette déformation survient pendant la croissance, sans cause identifiable dans la majorité des cas. La colonne vertébrale, qui présente à l’état physiologique une courbure naturelle, peut alors se déformer dans plusieurs sens, le plus courant étant la déformation latérale (penché sur le côté). Si la scoliose devient douloureuse, ces douleurs sont de type rhumatismal. La cyphose est une forme particulière de scoliose. Cette atteinte correspond à une exagération de la courbure naturelle de la colonne au niveau des vertèbres dorsales, provoquant une impression de “dos courbé”. Les parties cervicales et lombaires adaptant leur propre courbure pour compenser cette malformation, de multiples douleurs peuvent apparaître à différents niveaux du rachis.
